Congo
Maurice Filankembo surnommé à l'époque Lipopo a fait partie de la sélection congolaise de 1967 qui a affronté le 7 juin de la même année le Santos FC du Roi Pélé en match amical au Stade Massemba-Débat de Brazzaville.
L'étape en République du Congo avait suscité l'enthousiasme et un grand débordement de foule comme dans les quatre autres pays que l'équipe brésilienne a visité à savoir la RDC, le Gabon, le Sénégal et la Côte d’Ivoire.
Ce match resté dans les annales du football congolais, a drainé du monde dans les tribunes et à l'extérieur de ce mythique stade. Maurice Filankembo se souvient de la ferveur autour de la star brésilienne du football, plus de 50 après cette rencontre.
« Pelé, c'était un phénomène et tout le monde voulait voir Pelé, et ce jour-là, il y a des gens qui n'avaient jamais mis les pieds au stade, qui s'y sont rendus pour voir le phénomène » dit-il.
Et pourtant, ce match a été une équation difficile à résoudre pour l'équipe brésilienne. Les diables rouges ont été héroïques en menant à deux reprises aux scores avant de s'incliner grâce au génie du Roi Pélé, Maurice Filankembo, s'en souvient.
« Être encouragé par le génie du football, par le roi Edson Arantes do Nascimento, ça ma mis (de la joie, ndlr) et malheureusement pour nous, on a souffert en deuxième mi-temps parce que Santos refusait la défaite. Ils ont égalisé et, pratiquement les deux dernières minutes, Pelé a pu obtenir un penalty et ils nous ont battu trois buts à deux. »
Si jouer contre la légende du football a été un tournant décisif dans sa carrière et un fait marquant, Lipopo, n'a pas non plus oublié cet échange de maillot entre la star brésilienne et lui à la fin du match.
« Pelé s'est levé, est sorti du groupe et s'est dirigé vers nous. Aucun policier, aucun militaire ne pouvait l'arrêter pour lui demander, mais il allait où ! Il est venu vers nous, et il vient, il me tapote, il enlève son maillot, il me le donne. Il me demande le mien. »
Le Roi Pélé est mort jeudi à l'âge de 82 ans, mais ses exploits dans le monde du ballon rond resteront à jamais gravés dans la mémoire de nombreux amoureux de football à l'image de Maurice Filankembo.
